Немного поскучав в одиночестве — Арджан повел капризного гнома в спальни нижних этажей башни, да и рыцарь пожелал спать поближе к конюшне, Шумани же, единолично оккупировав диван, заснул еще во время обеда и в собеседники не годился — Андо принялся внимательно изучать комнату. Привлекательнее всего, конечно же, казались книги. Водя пальцем по корешкам библиотеки, Андо пытался отыскать хоть что-то понятное, но либо Арджан собирал исключительно литературу мертвых цивилизаций, либо же книги по некромантии защищались от посягательств непосвященных.
Разглядывая аквариум, Андо некоторое время пытался уловить закономерность между синхронным открыванием створок ракушек, всплывающими пузырьками воздуха и появлением призрака миниатюрной русалки, однако это занятие быстро надоело. Красота подводного пейзажа завораживала, но Андо чувствовал определенную неловкость: призрак заламывал руки, тянулся к нему, безуспешно пытаясь пройти сквозь стекло, и быстро развеивался искусственным течением.
Оставив русалку в ее безмолвном страдании, Андо передвинулся к большому стеклянному шару, внутри которого сидела толстая лягушка. Несколько минут они с лягушкой играли в «гляделки». Сдав позиции, Андо щелкнул пальцами по стеклу напротив лягушачьего носа — нужно же было заставить ее хотя бы моргнуть…

На букву ЛRead More »

— Люди не только заимствуют у других рас. Они всегда улучшают. Например, взятая у вас банковская система…
Гном захохотал, как от свежего анекдота.
— Пойдем, — он ухватил Андо за рукав и потянул под ближайшую вывеску с изображением кошелька и монет.
Оказавшись внутри, гном прямиком протопал к свободному окошку:
— На какой срок вы выдаете беспроцентные кредиты?
— Обычно на месяц. Но если долг не возвращается вовремя, процент составляет тридцать. Хотите взять? — прищурился банкир.
Гном покивал:
— Тысячу золотых.
— У вас есть залог? Или этот молодой человек будет вашим поручителем? — банкир взялся заполнять чистый бланк.
— Не волнуйтесь, — хмыкнул гном. — Деньги даже не покинут стен вашего хранилища. Да, какой процент вы выплачиваете с вложенных в ваш банк денег?
— Два, — машинально ответил банкир, пытаясь осмыслить сказанное гномом. — Вы кажется сказали, что деньги не…
— Да, — перебил гном. — Я хочу сделать вклад. Тысячу золотых. На месяц. А может сэкономим время, и вы просто выдадите мне двадцать монет прямо сейчас?
Банкир изумленно выпучил глаза.

— Ты кажется думал о том, чтобы стать профессиональным наемником? — шепнул Арджан.
Андо изо всех сил стискивал зубы, стараясь не смотреть за край крыши, за который цеплялся до побеления пальцев. Тридцатиметровая пропасть с булыжной мостовой на дне притягивала подобно волшебному магниту. Натужный кивок в ответ, который Андо и не надеялся, что останется замеченным. Но некроманту ночной мрак помехой не был.
— Смотри туда. Королевская стража.
Андо чуть повернул голову.
— Представь, что это мы — там, на площади. А они здесь. Что бы ты сделал, если бы твой напарник вдруг упал со стрелой в горле?
— Закричал бы, — выдавил Андо. Кричать в правда хотелось, но совершенно по другому поводу.
Арджан едва слышно усмехнулся.
— Смотри!
Некромант отпустил одну руку, удерживаясь на крыше лишь чудом. Сделал пальцами быстрый пасс и один из стражников рухнул на камни. Второй тут же пригнул колени, изобразив что-то вроде полуприсева, выставил перед собой меч и завертел головой, бессмысленно вглядываясь в ночную темень. Огненный росчерк с противоположной крыши, где затаился Шумани, в следующую минуту превратил незадачливого солдата в кучку пепла.
— Почему он не поднял тревогу? — от удивления Андо перестал бояться высоты.
— Профессионал, — улыбнулся некромант. — Благодаря профессионализму мы теперь без проблем пройдем дальше.

— Вот объясните мне, старому, — ворчал Шумани. — Почему? Ну почему, если где-то начинается эпидемия, правительство всегда отправляет туда боевых магов? Магов! Не лекарей, не докторов, не травников! Магов! И гарнизон копейщиков на закуску…

-Какая гадость!
Шумани увлеченно полосовал притянутого к доске вампира скальпелем. Арджан невозмутимо смотрел.
— Мы его уже убили, может хватит? Что еще нужно?
— Желудок, — Шумани запустил ладони в тело вампира, потянул в стороны, с хрустом вскрывая грудину.
Андо быстро отвернулся.
— Ученик, — одернул Арджан. — Ты пропускаешь важный урок!
— Что здесь можно узнать полезного? — Андо скосил взгляд в сторону доски с телом.
— Ты помнишь причину, из-за которой мы гнались за вампиром?
— Изнасилование и убийство. Королевская дочь… — Андо с трудом сдерживал позывы собственного желудка.
Ароджан кивнул.

Небольшой вклад в анатомию вампираRead More »

— Сэр Эрдвейн, к вашим услугам! — рыцарь на ходу вытирал меч.
— Вы убили дракона! — задохнулась принцесса.
— Да.
— Но разве он не предлагал сыграть на интеллекте? Загадки, ребусы, научные и парафизические парадоксы? Никто не мог переиграть дракона. Неужели вы даже не пытались?
— Нет.
— Он отправлял вас в увлекательнейшее путешествие, предлагал великолепнейшие квесты, погоню и обладание величайшими артефактами вселенной. Вас это не заинтересовало?
— Нет.
— А как же тонкости интриги? Большая политика? Сложнейшая партия на семьдесят три хода вперед? Боль предательства, радость разоблачений? Драконы прирожденные мастера интриг. Не соблазнились?
— Нет.
— Что, он даже не воспользовался помощью адвоката? Не запутал вас сетью двойственных толкований и юридических парадоксов? Не утопил в глубинах договоров и соглашений, не замылил глаза мелким шрифтом?
— Нет. Я просто убил его.
— Но почему?!!!
— Олд скул, детка, — рыцарь забросил принцессу на плечо и направился к выходу.

— Неужели ни разу так не случалось, чтобы вампир укусил волшебника?
— Это ты к чему? — приподнял брови Арджан.
— Ты некромант, кто лучше тебя знает о подобном?
Арджан пожал плечами.
— На раз не вспомню. Но тебе-то зачем?
— Мы же гонимся за вампиром. А что если он укусит кого-нибудь? Например Шумани?
— Но-но! — вскинулся старик. — Я невкусный!
— Как я понял из твоих объяснений, — продолжил Андо. — Тот, кого кусает вампир, сам становится вампиром, так?
— Так.
— Но это странно. По твоим же словам, вампиры обладают строго ограниченными способностями: бессмертие, феноменальная регенерация, физическая сила, гипноз и ограниченные навыки трансформаций. Все это обеспечивается за счет скоростного деления клеток, передаваемых в кровь укушенного человека со слюной вампира. То есть, строго говоря, человек попросту является инфицированным специфической болезнью.
— Иногда он учит уроки, — хихикнул куда-то в сторону Шумани. Арджан терпеливо слушал.
— В тоже время, исходные человеческие качества не регрессирую. Получается, что укушенный вампиром силач, будет выделяться физической силой и среди вампиров. Ну, когда он им окончательно станет. Изначально же слабый человек, после укуса сможет разорвать толпу людей, но среди вампиров все равно останется, как собственно и был, слабаком.
— Ну, и что?
— А то, что если вампир укусит Шумани, — Андо вторично проигнорировал возмущенное «Но-но!». — То исходя из этой логики, вампир-Шумани сможет бросаться огненными шарами, поджигать камень и, в общем, силы огненного мага плюс метаболизм вампира… Вот мне и интересно, неужели раньше никогда такого не происходило? А если происходило, что нам в этом случае делать?

— Вы понимаете, — темный маг поднял руки. — Теперь я вас всех убью. Таковы правила. Вы вторглись в мое место силы, надеялись застать меня врасплох. Не получилось. Так что теперь вы приговорены. С кого начнем?
Андо вздрогнул. Замечательный план провалился. И теперь противопоставить хоть что-то темному, держащему на кончиках пальцев смертельные заклинания, больше нечего. Старшие маги и не думали возражать, молчаливо признавая поражение. Андо словно бы слышал бесплотный смешок Шумани: — «Хи-хи-хи. Не повезло.» и ровный голос Арджана: — «Таковы правила». Умирать было боязно.
Всеобщему оцепенению не поддался один гном. Штифт вразвалочку подошел к темному магу, протянул руку и… сильно потянул того за нос.
— Аг, ты мелкий, недомырок, — темный маг по-лошадиному встряхнул головой. Кулачищи у гнома были такие, что нос темного мгновенно окрасился всеми оттенками сине-фиолетового.
Продышавшись, маг завопил:
— Ты понимаешь, что ты — труп, гномяра?! Я же тебя сейчас…
— Ты это уже говорил, — усмехнулся гном. — Можешь предложить что-нибудь еще?
— Я тебя сожгу, расплавлю, сгною…
— Да-да-да. Бла-бла-бла, — хмынкнул Штифт. — Ты сам не понимаешь, в какую ситуацию себя загнал. Когда выкладываешь на стол самую старшую карту, держишь в руках абсолютное оружие, обрекаешь кого-то неминуемой смерти, ты должен понимать, что выложить сверх этого тебе совершенно нечего. А нам нечего терять. Вывод — мы можем делать с тобой все, что захотим. А ты же…
И гном наступил кованным башмаком магу на ногу. Темный взвыл.

— Ты знаешь, мне никогда не доставалась серединка арбуза.
— Тяжелое детство?
— Да нет. Нормальное. Как у всех. С кучей старших братьев, которые успевали съесть серединку раньше. И с кучей младших, которым ее нужно было уступить, когда удавалось заполучить.
— Но потом-то? Ты вырос, и мог…
— Лучшее в моем доме всегда получали гости. Друзья. Любимая девушка. Потом — любимая жена. Потом дети. Внуки. Правнуки.
— И?
— И я стал темным властелином. Но серединки арбуза мне не достается и теперь. Не положено.