— Дай-ка руку, красавец! Все увижу, все скажу. Что было, что будет, что судьбой тебе назначено прочитаю. Славу вижу за твоими плечами, дорогу дальнюю, да не очень. Держит тебя, за душу держит, как корабль на привязи. Где корабль, там и город. Находку вижу. Да не простую, с мудростью нечеловеческой. Сто дорог, сто тропинок, а выбрал ты, красавец, одну — самую яркую. Рассказать, что дальше ждет тебя? Все вижу, все знаю. А позолоти ручку, яхонтовый…
— Что за имя такое — Иван-дурак?
— А что за имя — Кощей бессмертный?
— Меня зовут Логан…
— Откуда появились лысые кроты?
— Просто одна маленькая девочка однажды сказала: — «Подаю на развод!»
— Опять ты, старик? Что на этот раз просить будешь? Корыто, избу, или снова чины да титулы?
— Да ну ее, старуху эту! Запросы стало быть ее, а презирают — меня!
— Уважения хочешь? Ну, этому горю помочь не трудно. Вот тебе лодочка — шаланда, а вот там за мыском место — кефали там видимо-невидимо…
— Шрек, если выпьешь — обратного пути не будет…
— Знаю.
— Больше не примешь грязевую ванну…
— Знаю!
— И задницу больше не почешешь!
— Знаю! Все знаю! Ну, за тебя, Фиона!
Раздался слитный лязг автоматных затворов.
— Хорошая попытка, доктор Бэннер. Сообщите генералу Россу: мы его взяли!
— Собственный домик в лесу? Она кто? Графиня, маркиза? А может быть героцогиня?
— Просто девушка с хорошим воспитанием…
— Ты даже не знаешь, сколько их было до тебя! Двое, трое? А где они теперь? Под клумбой с цветами? На дне соседнего ручья? В желудке ее любимого пса?
— Ах, Буратино, зачем ты все это… Она не такая!
— Ты не понимаешь, Пьеро! У нее голубые волосы! Голубые!!!
— К свадьбе она обещала сделать прическу «солдат Джейн», так, кажется, называется. Но потом они обязательно отрастут снова…
— Эй! Кто тут сидит в пруду?! — грозно спросил Крошка Енот, замахиваясь палкой.
— Меня зовут Чеширский Кот, — ответило отражение.
Герда вошла в огромный ледяной зал. Навстречу шагнула Снежная королева.
— Ты проделала долгий путь, девочка. Посетила старую колдунью…
Герда достала из сумки гребень забвения.
— Прошла сквозь Любовные чертоги… — продолжила королева.
Герда опустила взгляд на ботинки мудрости на собственных ногах.
— Пересекла разбойничий лес и ледяные просторы…
Герда провела рукой по платью силы двенадцати богатырей и продемонстрировала королеве дудочку призыва.
— Ты сильная девочка, — королева склонила голову. — Я отдам тебе твоего брата и вы сможете уйти.
— Уйти? Нет уж. С тебя экспы вагон и дроп хороший!
— Я давно хотел спросить: почему вы никак не разбежитесь?
Лиса Алиса и кот Базилио переглянулись.
— Вы ведь не ладите друг с другом, — продолжал Буратино. — Постоянно ругаетесь. Ты, лиса, обсчитываешь кота. А ты, кот, бьешь за это лису. Даже мои золотые поровну поделить не смогли. И все же вы вместе. Почему?
— Вот твое поле, — Базилио указал пальцем. — Закапывай.
— Здесь? — Буратино стоял на опушке огромного лесного массива. — Это и есть то самое «Поле чудес»?
— Конечно, — Базилио положил лапу на ствол огромного дуба, ветви которого сгибались под тяжестью сапог, всех цветов и размеров. — Меня перестали волновать перепелки и зайцы, король и мельник-маркиз. Я встретил ее…
— А это — мое, — Алиса потерлась о дерево, увешенное лисьими хвостами. — Слышал сказку: курятник, собаки? Вранье. Это было наше первое свидание…
— Что же вырастет у меня? — Буратино перекатывал в ладони золотые монетки.
Базилио обнял Алису за талию. Лиса прильнула к мохнатому боку кота. И оба пожали плечами.
Рыцарь подбежал к дракону и нанес удар. Меч грустно присвистнул, не встретив сопротивления — дракон каким-то образом оказался на другой стороне поляны. Гремя доспехами, рыцарь побежал обратно.
Ситуация повторилась.
Грохот доспехов, печальный свист меча, ухмыляющийся дракон, отдувающийся от бега рыцарь.
— Слушай, как тебе это удается? — Рыцарь безуспешно попытался вытереть мокрую шею под стальным воротником большим красным платком в белый горошек.
— Легкое увлечение философией.
— Что, книги помогают быстро бегать?
— Ну, не все, — дракон самодовольно выпустил колечко дыма. — Меня лично заинтересовал релятивизм скоростей некоторых хордовых пресмыкающихся относительно античных мифологических героев.
Пока тропинка петляла по лесу, Красная шапочка собирала цветы. Добравшись до бабушкиного домика и дернув за веревочку, девочка застыла на пороге. Огромные уши, спутанная косматая шерсть, белеющие с полумраке комнаты клыки…
— Бабушка! — в ужасе закричала Красная шапочка. — Я же ни с кем по дороге не разговаривала!
— Не пугайся, внученька, — бабушка, целая и невредимая, нежно гладила огромную когтистую лапу.
Преодолев испуг, девочка вошла в комнату.
— Ты помнишь этот цветок? — в другой руке бабушка сжимала сухой ломкий стебелек. Красная шапочка уже давно хотела заменить увядшее растение, всегда стоявшее у бабушки в вазе, свежими лесными цветами.
— Когда я была маленькой, совсем как ты, — продолжала бабушка. — Я, как и все девчонки, мечтала о сказочном принце. И однажды папенька привез мне из дальних стран этот самый цветочек. Он горел алым цветом и бился в руках, словно восторженное сердце. И я встретила свою единственную любовь. Но я испугалась. Что обо мне подумают соседи? Как же я покажусь с Ним в приличном обществе? А заголовки газет? А пересуды? А мнение общественности? Я не смогла, не решилась произнести те самые слова…
Косматый монстр ласково потерся щекой о бабушкино плечо.
— Я все поняла. И теперь я ухожу к нему, — бабушка поцеловала щетинистую морду.
Ничего не произошло. Не опала шерсть, не исчезли клыки. Не возник на месте ужасного монстра прекрасный юноша. Но бабушку это совершенно не смутило.
— Возьми, — бабушка протянула внучке засохший цветок.
Стоило Красной шапочке прикоснуться к нему, как стебелек окреп, распрямился, рассыпающиеся до этого листья воспряли, сложились в бутон и запульсировали алым.
— Когда-нибудь, — сказала бабушка на прощанье. — В чаще леса на узкой тропинке ты обязательно встретишь своего монстра. Не бойся признаться ему в любви…
— Ваше высочество, вас ожидают одна тысяча шестьсот тридцать две девушки…
Принц откинул занавеску, оглядывая из окна огромную очередь.
— Что, хрустальная туфелька пришлась им всем точно впору?
— Боюсь, что так.
— Но я прекрасно помню лицо, фигуру. Здесь ее нет.
— Что делать, ваше высочество. Но издан указ. А слово короля превыше…
— Слово короля, говорите? Позовите-ка палача…
— Зена, Арес и Афина обещали богатство и славу, а вместо этого ты защищаешь всеми забытую деревушку от волков…
— Ошибки прошлого не дают покоя, Габриэль.
— Ты о тех временах, когда шла путем зла, уничтожая все и вся на своем пути?
— Раньше. Гораздо раньше. Как-то мать отправила меня к бабушке, отнести пирожки. И я встретила своего первого волка…
Старик постучал по столику: — Раз, два, три!
Да, чего тут только нет: всевозможные деликатесы, достойные шейхов и королей — вино, мясо, фрукты. Старик протянул руку… Яства мигнули раз, другой и пропали. На столе осталась ржаная лепешка и нож.
— Что это, добрый волшебник?
— Твой обед.
— А до? До этого, что было?!
— Трейлер, — пожал плечами Ээх.
— Что это? — Буратино, шаривший по дну в поисках золотого ключика, выудил из пруда стрелу.
— Перемены, — меланхолично ответила Тортилла.
— Приключения? Таинственная дверь за нарисованным очагом? Хорошие друзья? А призом — новый театр?
— Необходимость печь хлеб и шить рубашки. И еще танцевать. А награда… в итоге твоя нечеловеческая сущность сгорит в камине.
— Сокровище! Сокровище! — Ясон изумленно потер глаза — на золотом руне прыгало и приплясывало мелкое скрюченное существо. — Сокровище! Моя прелесть!!!
— Докладывай, — король безнадежно махнул рукой.
Первый министр удрученно прокашлялся:
— Мы на пороге голодного бунта, Ваше Величество.
— С какой стати? Город завален кашей по пояс.
— Никто не хочет есть кашу с земли. Ее месили ногами, на нее лил дождь и гадили птицы… Но это не главное.
— Распорядись, пусть горшочек наварит еще.
— В том то и дело. Чем больше наполняется горшочек, тем меньше каши остается в кастрюлях хозяек по всей стране. Закон сохранения каши, знаете-ли. Чем больше волшебный горшочек варит, тем меньше ест ваш народ. Голодный ропот слышен уже под окнами дворца.
— Распорядитесь продать соль и купить еды. Волшебная мельница намелет нам горы.
— Экологическая катастрофа, Ваше Величество. Мы живем на берегу уже практически пресного океана. Рыболовный промысел терпит крах. Экосистема нарушена. Природа гибнет.
— Понимаю. Что ж, есть последнее средство. Позовите этого, бывшего царя, пусть превратит в золото что-нибудь большое. Золото продадим, финансы пустим на…
— Вы лишитесь поддержки и уважения знати, Ваше Величество. Когда он прикасается к чему-либо, богатейшие леди королевства недосчитываются золотых сережек и колец на равнозначную сумму.
— Да, да, проклятый закон сохранения… А это еще что за музыка?
Министр выглянул в окно:
— На заднем дворе стоит свинопас. У него в руках музыкальный горшочек…
— Еще не хватало, чтобы кто-то начал совать свои грязные пальцы в каждый котел в городе. Гони его в шею!
Фигура в сером балахоне переложила косу с одного плеча на другое.
— А потом я поймал…
— Поймал? Обычно тебя ассоциируют с женским родом.
— Показать? — полы балахона приподнялись.
— Нет! Не надо!
— Я поймал Золотую антилопу.
— А, слышал. Ты попросил золота.
— Нет. Золото становится черепками всегда, не зависимо от желания владельца.
— Чего же ты хотел?
— Я вспомнил молодость. Там был один парень, он издевался надо мной, обзывался, отбирал мои вещи. Потом другой парень увел у меня девушку. И еще один увел ту, что была после. И еще …
— Кажется начинаю понимать. И когда ты сказал: — «Довольно»?
Коса снова сменила плечо. Из-под серого капюшона блеснула ослепительная улыбка белоснежного черепа.
— Чую, чую, русским духом пахнет! Будет чем полакомиться: конь — на обед, молодец — на ужин!
— Пожалуйста, не готовьте из меня ничего! Я сам хорошо готовлю, я лучше готовлю, чем готовлюсь, вы понимаете, что я хочу сказать? Я вам сготовлю превосходный завтрак, если вы меня не приготовите на ужин…
— Свет мои, зеркальце! Скажи, да всю правду доложи: я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?
— Когда-то с этим вопросом ко мне обратились богини. Знаешь что случилось потом? Предательство. Вероломное похищение. Трусливое бегство. Лихорадочная погоня. Реки крови на поле битвы. Напрасные пророчества. Раздоры и смерть среди друзей. Тысячи трупов. Пылающие стены величайшего города, павшего жертвой подлой уловки… Ты точно хочешь услышать ответ?
— Бабуля, надо бы соли щепотку… а теперь крупы горсточку… вот еще бы маслица кусочек…
— Ох и хороша каша удалась! Солдат! А когда же топор будем есть?
— Топор? Вот ты мне лучше скажи, тварь ли я дрожащая, или право имею?
— Дневник, медальон, кубок, что-то там еще… и даже маленький мальчик. Все это слишком просто, так на виду, и очень уж ненадежно.
— Можешь предложить способ получше?
— Конечно. Самое сложное — запихнуть утку в зайца…
